Grüner Inselstaat
Neuseeland hat eine Fläche von knapp 269.000 km² und ist damit ein gutes Stück kleiner als Deutschland. Allerdings ist das Land mit gerade mal 4,3 Millionen Einwohnern nicht gerade dicht besiedelt.
Das Land setzt sich aus einer Nord- und einer Südinsel und über 700 kleineren Inseln zusammen; erstere beherbergt gut Dreiviertel aller Neuseeländer. Dort ist auch die Hauptstadt Wellington zu finden, außerdem die Millionenstadt Auckland. Bekannte Städte auf der Südinsel sind Christchurch und Dunedin.
Landschaftlich ist die Nordinsel von anmutigen grünen Hügeln geprägt, die immer wieder von teils noch aktiven Vulkanen unterbrochen werden.
Das Landschaftsbild der Südinsel ist etwas schroffer und sehr bergig. Mit den Südalpen (Southern Alps), deren höchster Gipfel Mount Cook 3764 Höhenmeter aufweist, und den Fiordlands an der Südküste erinnert die Insel nicht nur namentlich an bestimmte Regionen in Europa.
Das Klima ist im Großteil des Landes gemäßigt-mild; lediglich im Norden der Nordinsel herrscht subtropisches Klima. Im Flachland Nord-Neuseelands liegen die durchschnittlichen Temperaturen im Winter bei 15°C und im Sommer bei 25°C. Die Südinsel hat im Durchschnitt 5-10°C weniger.
Durch die isolierte Lage weist Neuseeland eine Vielzahl endemischer Pflanzen- und Tierarten auf. Bis auf drei Fledermausarten sind die einzigen Säugetiere Neuseelands im Meer anzutreffen – hier dann aber reichlich: Neuseeländische Seebären und Seelöwen, Elefantenrobben, Delfine und Wale. An Land gibt es statt Säugetieren mehrere flugunfähige Vögel, z.B. der bekannte Kiwi, der Kakapo, der Takahe oder der Weka. In der Flora stechen besonders die vielen Farnarten hervor.
Neuseeland setzt sich aus 13 Regionen (Regional Councils) und vier Unitary Authorities zusammen. Letztere sind in ihrer Funktion mit deutschen Stadtstaaten vergleichbar. Die einzelnen Gebiete sind: Northland, Auckland, Waikato, Bay of Plenty, Gisborne, Taranaki, Manawatu-Wanganui, Hawke’s Bay, Wellington, Marlborough, Nelson, Tasman, Canterbury, West Coast, Otago, Southland und Chatham-Inseln.
Die Zeitverschiebung zur mitteleuropäischen Zeit (MEZ) beträgt +12 Stunden zwischen Oktober und März und +10 Stunden zwischen März und September. Während einiger Wochen im Oktober beträgt die Zeitverschiebung +11 Stunden.
Hauptwirtschaftszweige Neuseelands sind Land- und Forstwirtschaft, Nahrungsmittelindustrie und Tourismus.
